自興和尚生於1966年，台灣台中人，為人正直丶節儉，於大專時期即開始親近佛法，研讀佛所開示之人生八苦及四聖諦義，觸動其內心深層對生命意義的探索與追求，適逢 老和尚舉辦佛學講座，自興聽聞 老和尚開示深感震撼，如宿有法緣，遂開始親近 老和尚聞法念佛。
1990年開始接觸體驗叢林生活，追隨 老和尚學習念佛、禪定，深感法喜相應，萌生出家修行意願。
1993年，依止老和尚披剃出家。
1996年受具足大戒後，就讀靈巖研讀學佛院兩年，研修淨宗教典。後受 老和尚之指示，歷任工務、副務（古叢林稱為副寺）等重要執事。
於就讀淨宗研讀學佛院的修學階段，自興和尚曾於大眾共修、坐念觀音聖號中，依照 妙蓮老和尚指導的念佛方式，如貓捕鼠，觀照聽聞「內心的聲音」（自己耳聽自己心中之聲），曾數次頓入於「身體如同消失、只剩下耳根覺知」的定境體驗，如同與觀世音菩薩為自他不二，法喜無量，從此對浄土法門具足不退的信心。